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《人体的奥秘》系列
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第七章：通向大脑的桥梁（2）
“蜗牛”肚里的“小钢琴”
俗话说：眼观六路，耳听八方。耳朵是人类认识世界的重要工具。人的两只耳朵在头部的两侧。其实你见到的耳朵是外耳。外耳固然有它们的作用，但产生听力的关键装置是内耳。
也许是由于它的作用太重要了，格外需要安全，所以毫无声色地隐藏在颅底坚硬的骨质里。因而，这也是人们很少了解它的原因。
内耳的构造是相当精微复杂的。它分两部分，一部分是管理身体平衡的半规管。另一部分是一个空腔的螺旋管，它只底部向上盘旋两圈半，看起来像一只蜗牛，所以叫耳蜗。
假如把这个“蜗牛”拉直，你就会看到它是根部粗，末梢部位尖的一个锥形管。你再从它的根部向管腔里看，“蜗牛”肚里藏着一架别致的“小钢琴”，这就是产生听觉的奥妙所在。
这架小钢琴，在生理和解剖学上有一个雅号，叫基底膜。它上面装有根细得只有借助显微镜才能看得到的“琴弦”。这架“钢琴”的音色音质比世界上任何高级钢琴都要丰富和优美。
当它的主人——声音大师传进耳朵里来的时候，这位主人就用它特有的灵巧的“手指”准确地弹动了琴弦。不同音调的声音，只能弹响某一处的弦，而不是所有弦一起响动。
据科学家观察，越靠近“蜗牛”顶部的弦越长，越靠近底部的“琴弦’越短。长的弦振动产生低调声音，短的弦产生高调声音，于是就产生声音和音调的高低、声大声小的不同。
小“钢琴”的震动是怎样转变成声音的呢？原来小“钢琴”的“琴弦”上，附着许多听觉细胞，当声音大师拨动琴弦时，听觉细胞便随着琴弦的振动不断产生神经冲动，然后经过专门传导听觉冲动的“导线”——听神经，传入大脑形成听觉。
“琴师”的向导
耳蜗里的“钢琴”藏在骨质的深处，声音“琴师”要弹到自己的“钢琴”，它必须把“手指”所产生的震动传入耳内。这一过程，就要由外耳、中耳来实观了。
外耳的结构包括两部分，即“耳廓”和“外耳道”。耳廓就是露在外面的“耳朵”，形状像个喇叭，好让更多的声音进入耳朵。外耳道又叫“耳朵眼”，约长2-3厘米，略向前弯曲，由“耳廓”收集来的声音全部经过这条狭小的通道传进去。
外耳道的尽头就是中耳的天下了。紧靠外耳道底部的是厚度只有0.1毫米、形状大小和一粒西瓜子差不多的鼓膜，中间像斗笠般地向里凹陷。
它每时每刻都在热情地接待声音“琴师”的光临，让“琴师”灵巧的手指不断地弹在自己的身上，然后把“琴师”的意图转变为自身的震动再向里边传去。鼓膜的里边，接着是不足一个蚕豆大的空腔，叫做“鼓室”。
鼓膜被声音造成的震动，如果直接传入内耳的话，由于震动太强，对产生听觉的关键装置一“蜗牛”肚里“小钢琴”将是个大的威胁，因而必须在此进行缓和震动力量的加工处理。这一任务，是由3块小听骨来完成的。
这3块小听骨叫做锤骨、砧骨和镫骨，虽然它们最大的也不过0.克，但还是全身块骨头中的3个小成员呢！
它们像铰链一样的排列着，锤骨柄接受鼓膜的震动，往下传给砧骨和镫骨，它们之间都有关节相连，镫骨脚最后把震动传给“蜗牛”上面的一个小孔，然后再经过淋巴液传给那架“小钢琴”。
由于3块小骨的传递作用，便可以把声音大师弹琴的动作幅度缩小，而增强振动的力量，然后传到内耳的“小钢琴”上去。
保护听力
听觉器官的构造极其精细、敏感，一不小心就会受到损伤，因此必须很好地加以保护。平时容易受损伤的部位是中耳和内耳。
最常见的中耳损伤是一般所说的“闹耳底子”。不足一个蚕豆粒大的鼓室，有一条小管与鼻子后面相通，在感冒的时候，这条小管常常由于发炎而闭塞，影响中耳分泌物的排泄。
如果这时候你拚命擤鼻子，把耳咽管里的分泌物鼓到中耳去，就容易引起中耳炎。严重的中耳炎会无情地摧毁3块小听骨，甚至把它们化作脓汁而消失掉，同时，鼓室里也常常穿孔。
中耳所遭受炎症的这种浩劫，可使听力丧失一半左右。患了中耳炎的小朋友，常常有发热、耳痛、耳朵流脓或流水，应该及时治疗。若及时治疗，被破坏的耳膜还会重新修复和不至于损害听骨链。
常见的内耳损伤是脑膜炎、脑炎和脑脓肿等等。中耳炎如果严重的话，若向四周扩散，可致使骨耳朵后面的骨头发炎，或向上进入到颅腔也可发生脑膜炎，使听神经或听神经末梢被破坏。
使听神经末梢被破坏的还有药物中毒，因而用药一定要弄清楚药物的性质，切不可乱用。最常见的易致耳聋的药物是：链霉素、卡那霉索、新霉素、万古霉素、紫霉索和多粘菌素等等。
文章选自：《人体的奥秘》
（作者：李宗浩、于宗河）
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