耳廓狐（学名：Vulpeszerda）是世界上最小的犬科动物，如小猫一般大小。具有从乳白色至淡黄色的皮毛，白色的腹面和一条未梢呈黑色的尾巴。为了在热带柔软的沙地上行走时对足加以保护，它的足底被有柔毛。巨大的耳朵易于鉴别，耳长15厘米，耳朵与躯体的比例在食肉动物中首屈一指。耳廓狐的大耳在长期的自然选择中逐步形成，通过耳朵散热，以适应沙漠干燥酷热的气候，同时又能对周围的微小声音迅速作出反应。
白天酷热、夜晚冰冷的气候在北非沙漠并不少见，而体型细小的耳廓狐非常适应北非沙漠的严酷环境。它们脚掌由软长细毛覆盖保温，也方便了在膨松的砂地上行走，两只张开的大耳朵像不停散热的散热器，同时有助于侦测猎物。在缺水环境下，通过寻觅栖所附近的易食植物可长期生存，节水措施有热天停留洞穴，仅在夜间外出。
厚厚的茸毛可隔离沙漠夜晚的寒冷。当温度降至20℃以下时，耳廓狐开始打冷颤，温度超过35℃，又会热得喘气，喘气时的呼吸频率由23次/分钟，迅速飙升至次/分钟。
成年狐身体敏捷，善于玩耍嬉戏，通常能跳0.7米高；完全站立时，身高超过1米。此类特性有助于捕捉猎物。耳廓狐白天睡觉，夜间觅食，以此躲避沙漠烈日下的炙热。它们居住的洞穴通常开出多个出入口，一旦发现敌人就溜之大吉。洞穴一般建在沙漠的灌木丛下，以便植物根茎对隧道两壁起到支撑作用，植叶则被雌狐用来铺垫巢穴。
耳廓狐的生活目前正在遭遇内外多重因素的威胁。首先，这又是一个繁育率较为低下的哺乳动物种族——每年的1~2月是耳廓狐的发情期，但每只雌狐仅能发情几天，一窝产仔不超过4只；幼儿断奶期长达3个月，要达到性成熟也得花费9~11个月，相比其它狐狸。耳廓狐的生长周期显得更加漫长，隐患也更加多发。
其次，人类的各种除害、猎捕行为也严重影响了耳廓狐的生存质量。它惹人怜爱的外形、丰盈的皮毛以及身上的肉质都是捕猎者试图获取的目标，在北非各国，将野生耳廓狐捕作宠物、制成皮草和肉制品的情形比比皆是。年起的撒哈拉腹地，靠近人类定居点的4个耳廓狐大型群落已经陆续消失。如今在阿尔及利亚、摩洛哥、突尼斯和埃及几国，耳廓狐已受法律保护严禁捕杀；在我国境内，这些可爱的小萌神也被归为国家二级保护动物。
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